(1)唯物主義認為世界的本原是物質，意識是派生的，堅持物質第一性、意識第二性的觀點唯心主義認為世界的本原是意識，物質是派生的，堅持意識第一性、物質第二性的觀點。
①唯心主義有兩種基本形式:主觀唯心主義和客觀唯心主義。主觀唯心主義認為整個世界都是人的主觀精神(人的感覺、經驗、思想等)的產物;客觀唯心主義認為現實的物質世界都是某種“客觀”精神(“理念”“絕對精神”“天理”等)的產物。二者的本質都是主張世界統一于精神，其違背事實，違反科學，是根本錯誤的。
②唯物主義哲學隨著社會實踐和科學的發展，經歷了三種基本形態:古代的樸素唯物主義，近代的形而上學唯物主義，現代的辯證唯物主義和歷史唯物主義。古代樸素唯物主義把世界的本質或本原歸結為某一種或某幾種具體的物質形態，開辟了理解世界本質的唯物主義方向，但其沒有建立在科學基礎上，在許多方面不能駁倒唯心主義和宗教迷信。近代形而上學唯物主義把原子看成是世界的本原，認為原子是構成世界萬物的最小物質單位，其雖然以一定的自然科學材料為基礎，但仍具有機械性、形而上學性、直觀性、不徹底性等局限性。
(2)作為唯物主義哲學的最高形態，辯證唯物主義和歷史唯物主義是徹底的唯物主義一元論，其基本思想是:
①承認世界的統一性，堅持一元論，反對二元論。
②認為世界統一于物質，堅持唯物主義一元論，反對唯心主義一元論。
③認為世界是運動發展的、無限多樣性的統一，克服了舊唯物主義把世界的本原歸結為某一種或某幾種具體的物質形態的局限性。
辯證唯物主義和歷史唯物主義關于世界物質統一性的原理，是人類認識長期發展的結晶，被自然科學和哲學長期的和持續的發展所證明。因此，只有馬克思主義哲學對世界的本質問題做出了科學的解釋，指出世界的本質或本原是物質，世界是客觀存在的物質世界。
