一、什么是社會不平等

廣義的社會不平等即社會差別，指個人或群體間的任何差異。狹義的社會不平等，指個人或群體間的等級差異。

二、社會不平等的相關概念

(一)性別和年齡

性別是指男女兩性在生理和心理上的差別。男女之間的性別差別，更多地是一種“社會性別”上的差別，帶有社會建構和父權制壓迫的特點。

年齡是一種自然產(chǎn)生的生命過程，是一種先賦地位。年齡也是判斷一個人的地位與角色的重要依據(jù)。依據(jù)一個人的年齡而確定的地位，稱為“年齡地位”。對占據(jù)某年齡地位的人的行為期望，稱為“年齡角色”。

(二)種姓、種族和等級

種姓或種姓制度是以血統(tǒng)、血緣和職業(yè)為標準，將社會成員劃分為不同群體或社會集團的社會等級制度。種族亦稱人種，指在體質形態(tài)上具有共同生活遺傳特征的人群。等級指按經(jīng)濟地位和政治法律地位不同而互相區(qū)別的群體或社會集團。

(三)階級與階層

所謂階級，是指依據(jù)社會資源的不同占有狀況及其相互關系所組成的社會集團。所謂階層，一是指階級內(nèi)部的層次劃分;二是泛指具有不同社會地位的群體。

三、社會分工與社會不平等

(一)私有制與人類不平等的產(chǎn)生

首先對社會不平等的產(chǎn)生和發(fā)展進行系統(tǒng)研究的，應是18世紀的法國啟蒙思想家盧梭。早在1775年年初，盧梭鮮明地論證了人類不平等的產(chǎn)生是隨著私有制而來的，是建立在私有制確立的唯一基礎之上的。但盧梭并沒有從社會分工這前提條件對不平等進行深入探討。這個任務先是由亞當·斯密，后是由馬克思主義的創(chuàng)始人完成的。

(二)社會分工與社會不平等。

馬克思和恩格斯的社會分工理論如下:

(1)分工有“自然分工”和“真實分工”之別。

(2)從“自然分工”到“真實分工”是質的飛躍。

(3)在“真實分工”出現(xiàn)的同時，產(chǎn)生了產(chǎn)品的不平等分配和私有制。

(4)分工的發(fā)展導致了物質勞動和精神勞動相分離。

(5)物質勞動和精神勞動的最大一次分工，就是城市和鄉(xiāng)村的分離。

(6)在階級對立的社會中，分工的發(fā)展具有矛盾的性質。

簡而言之，馬克思主義者認為，社會不平等根源于社會的物質生產(chǎn)方式，其實質是以生產(chǎn)資料占有關系為核心的生產(chǎn)關系的不平等。

四、社會不平等的兩個研究傳統(tǒng)

階級分析與分層研究構成了社會不平等的兩個研究傳統(tǒng)。

階級分析傳統(tǒng)把階級斗爭作為理解人類歷史發(fā)展的關鍵所在。在階級分析傳統(tǒng)看來，社會不平等既是階級斗爭的結果，也是階級斗爭的原因，關于社會不平等的研究就是關于階級斗爭的研究;反之亦然。

分層研究，指的是以“生活機會”的分配和獲得為核心內(nèi)容的社會不平等研究傳統(tǒng)。

分層研究和階級分析的根本區(qū)別在于，二者對社會不平等是什么”的本體論假設不同。這一差異也導致二者在方法論上取向的不同。在分層研究看來，體現(xiàn)社會不平等的資源，只存在量的差別，并沒有質的差異。分層研究傾向于把所有的社會分層維度，都化約為只有數(shù)量差別且可以通約的“變量”，然后放入統(tǒng)計模型中，企圖通過這些模型來計算“誰通過什么方式得到了多少”。在階級分析看來，社會不平等首先體現(xiàn)為質的差異，然后才是量的差別。階級分析認為:在一個階級對立的社會中，不同階級對資源的價值偏好是不同的，它們獲取同一種資源的方式存在著本質差異;單純的數(shù)量分析，實際上是以量的差別來掩蓋質的差異，根本不能揭示社會不平等的本質。